NUEVA YORK.- Los precios del crudo bajaron el jueves a menos de 70 dólares por barril, menos de la mitad de su récord de julio y luego se recuperaron levemente, mientras el gobierno de Estados Unidos anunciaba grandes incrementos en los inventarios de petróleo. Inversionistas temen que la grave desaceleración económica mundial disminuya drásticamente la demanda de petróleo. El crudo liviano de bajo contenido sulfuroso para entrega en noviembre llegó a cotizarse en determinado momento a 69,15 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), y luego subió alcanzando los 70,73 dólares por barril. Fue la cotización más baja del petróleo desde el 22 de agosto de 2007. La baja del crudo se aceleró el jueves luego que el departamento de Energía informó en su carta semanal que los inventarios de crudo subieron 5,6 millones de barriles la semana pasada, muy por encima de los 3,1 millones de barriles que esperaban analistas entrevistados por Platts, una firma de investigaciones de energía. El departamento de Energía también dijo que los inventarios de gasolina subieron la semana pasada 7 millones de barriles, más del doble de lo que esperaban los analistas. En Londres, la mezcla Brent del Mar del Norte para entrega en noviembre bajó 2,85 dólares y llegó a 67,95 dólares por barril en el mercado de futuros ICE. Los precios del petróleo están ahora a menos de la mitad de su cotización de mediados de julio de 2008. "Los corredores están muy preocupados por la grave situación económica internacional", dijo David Moore, experto en materias primas del Banco Commonwealth, de Australia, en Sydney. "Muchos creen que el consumo de crudo será menor al esperado". Los inversionistas se mostraron el miércoles desalentados por un informe del departamento de Comercio de Estados Unidos indicando que las ventas al por menor habían descendido en septiembre un 1,2%, otra señal de que la convulsión en los mercados crediticios ha comenzado a reducir los gastos del consumidor, uno de los principales motores de la economía. "Es difícil determinar cuando las cosas tocarán fondo", dijo Moore. "Existe la posibilidad de que las malas noticias continúen conmoviendo los mercados". En otras transacciones de Nymex, el combustible de calefacción para venta a término bajó 5,85 centavos y llegó a 2,13 dólares por galón, en tanto los precios de la gasolina bajaron 6,17 centavos llegando a 1,72 dólares por galón. El gas natural para entrega en noviembre bajó 11,3 centavos de dólar y llegó a 6,48 dólares por 1.000 pies cúbicos.
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